As lições de gramática são grandes companheiras do estudante de inglês. É muito importante compreender as classes de palavras, suas funções e aplicações, para empregá-las de maneira correta e não comprometer o sentido do que você está tentando dizer.

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“Can”, “may”, “might” e “could” são quatro palavrinhas muito utilizadas na língua inglesa. Você certamente as ouve com frequência em filmes, séries, notícias e podcasts produzidos em inglês. Este grupo de palavras – os modal verbs –  serve para expressar habilidades, possibilidades e permissões, sempre em complemento ao verbo principal da frase. Os quatro termos têm significados similares, que até se relacionam entre si, mas cada um tem seu contexto específico para ser aplicado corretamente.

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A insegurança na hora de usar essas quatro palavras é bastante comum entre quem está aprendendo inglês. Que tal compreender a fundo o significado e a aplicação de cada uma, para nunca mais se confundir na hora de aplicar “can”, “may”, “might” ou “could” em uma frase? Então continue a leitura e deixe as dúvidas no passado!

CAN

“Can” é um verbo modal (auxiliar do verbo principal da frase) que significa “pode” ou “consegue”. É usado para expressar se algo é possível de acontecer, ou se alguém possui habilidade física para fazer algo acontecer. Também pode ser usado para formular um pedido informal, bem como para dar/negar permissão em diálogos descontraídos. “Can’t” e “cannot” são suas formas negativas. Algumas aplicações:

He can go to the beach.

You cannot enter this room.

Can I use your notebook, please?

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MAY

“May” é outro verbo modal da língua inglesa, que expressa sentido de “pode” ou “poderia”. Seu uso é mais formal; é empregado quando se deseja demonstrar respeito e polidez no diálogo. Dificilmente será usado em uma roda de amigos, é mais adequado em diálogos de trabalho, na relação médico/paciente, aluno/professor ou outros contextos onde existe certa hierarquia. Seu principal sentido é expressar possibilidade, mas também pode ser empregado para realizar pedidos ou dar/negar permissões (em tom mais formal). Sua forma negativa é “may not”. Algumas aplicações:

It may rain during the next week.

She may not like this tour.

May I open the window, please?

MIGHT

Dentre os verbos modais do inglês, “might” é um daqueles cujo sentido varia de acordo com o contexto. De forma geral, seu uso implica a ideia de “poder” ou “dever” – mas, se acompanhado dos complementos certos, também expressa uma noção de incerteza, com sentido de “talvez” ou “é provável que”. Fala sobre ações e acontecimentos possíveis no futuro. “Might not” é sua forma negativa. Algumas aplicações:

We might arrive earlier than expected.

My parents might not like my new house.

Might I get home late on weekends?

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COULD

A compreensão do modal “could” fica mais simples quando se usa o modal “can” como referência. O “could” expressa sentido similar ao “can”, mas sempre relacionado a ideias do passado. Seu significado pode ser traduzido como “conseguia”, “podia” ou “poderia”, e é usado para indicar possibilidade, habilidade ou pedir permissão – sempre no passado! Entretanto, não é utilizado para dar/negar permissões (como o “can”). Suas formas negativas são “couldn’t” e “could not”. Algumas aplicações: 

We could go to the beach last month.

The bar attendants couldn’t speak Portuguese.

Could you look at the map?

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